配送中心是供应链菅理(SCM)销售物流的重要组成，如图1所示。配送中心是根据用户的订单和销售预测，进行规模化采购、进货、保管；然后，按客户订单所需商品及其数量，在规定的时间准时送达客户的物流场所。这里的客户是广义的，可以是下位配送中心，也可以是零售店、连锁店、专卖店、超市等，也可以是最终用户。由此可见，由配送中心集中地向各客户进行多频次的配送业务，众多客户原则上可以不设或少设仓库，不设或少设运输部门，减少了流通设施的投资和日常流通运行费用。 由配送中心集中地进行规模化的采购、进货、保管，必然会降低商品的采购价，降低运输和保菅费用。有的配送中心还进行一定的流通加工业务，以提高商品的附加值。配送中心的优点是明显的，是商业、流通企业大型化、规模化的必然产物。二十世纪七十年代在发达国家应运而生，发展迅速。在我国，随着商业和流通业的高速发展，在一些行业，一些区域、一些中心城市也开始崛起，如：海尔物流、华联超市、国美电器、上海一百配送、梅林配送等，神卅数码物流、三九药业物流、新华书店总店物流等，也在规划配送体制及其配送中心。
　　1、配送中心的功能
　　配送中心的作业工艺流程，一般如图2所示。入库时：（1）随机、无序的入库商品首先要验收，倒装成集装单元货物。（2）并按保管区进行分类。（3）在各保管区分类保管；出库时：（4）按提货单进行拣选、汇合，（5）验收、装车、配送。

表1 注： P=托盘单元 C= 盒箱单元 B=单件

　　流通加工功能 经济高效的运输、装卸、保管一般需要大的包装形式。但在配送中心下位的零售商、最终客户，一般需要小的包装。为解决这一矛盾，有的配送中心设有流通加工功能。流通加工与制造加工不同，它对商品不作性能和功能的改变，仅仅是商品尺寸、数量和包装形式的改变。例如：粮油配送中心是将大筒包装加工成瓶状小包装；饲料配送中心，则是将多种饲料的大包装，加工成混合包装的小包装。