高锰酸钾常温下即可与甘油等有机物反应甚至燃烧（但有时与甘油混合后反应极为缓慢，甚至感受不到温度的升高，其原因尚不明确）；在酸性环境下氧化性更强，能氧化负价态的氯、溴、碘、硫等离子及二氧化硫等。与皮肤接触可腐蚀皮肤产生棕色染色，数日不褪；粉末散布于空气中有强烈刺激性，可使人连打喷嚏。尿液、二氧化硫等可使其褪色。与较活泼金属粉末混合后有强烈燃烧性，危险。该物质在加热时分解：
　　2KMnO₄（s）—△→K2MnO₄（s）+MnO₂（s）+O₂（g）
　　·高锰酸钾在酸性溶液中还原产物为二价锰离子
　　·高锰酸钾在中性溶液中还原产物一般为二氧化锰。
　　·高锰酸钾在碱性环境下还原产物为墨绿色的锰酸钾（K2MnO₄）
　　维生素C的水溶液能使高锰酸钾溶液褪色，并且维生素C溶液越浓，用量就越少。根据这一特性，就能够用高锰酸钾测定蔬菜或水果中的维生素含量。高锰酸钾造成的污渍可用还原性的草酸、维生素C等去除。